Brittisk geografisk terminologi: svårare än somliga tror
De flesta svenskar har ganska bra kunskaper i delar av brittisk geografi: man kan t.ex. peka ut större städer på en karta och vet var Skottland ligger. Något som däremot kan vara svårare är att komma underfund med vad en del av termerna för delar av de brittiska öarna egentligen innefattar, något som till viss del har historiska förklaringar.
Låt oss börja med två av de klurigaste termerna: the United Kingdom (ofta förkortat till the UK) och Great Britain. Båda termerna motsvaras ofta av Storbritannien på svenska, men de betyder olika saker på engelska! Great Britain är en geografisk term: det är den ö som omfattar England, Skottland och Wales. The UK är en politisk term: det är den nation som omfattar England, Skottland, Wales och Nordirland. Nordirland är alltså en del av the UK men är inte en del av Great Britain. (Det fullständiga namnet på nationen är The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, vilket gör skillnaden klar – men blir en smula långt att säga.) Eftersom vi sällan talar om Det förenade konungadömet i Sverige utan använder Storbritannien för båda termerna försvinner skillnaden på svenska.
Euler-diagrammet ovan klargör terminologin beträffande de brittiska öarnas geografi som de ofta används i Storbritannien – men se nedan angående termer som används på Irland. Wikimedia Commons: Public Domain.
Nästa fälla man bör undvika rör termerna Storbritannien och England. Nationen Storbritannien (the UK) består av fyra ”länder”: England, Skottland, Wales och Nordirland. (Det kan verka vara en märklig terminologi eftersom vi är vana vid att ett land och en nation är samma sak, men dessa fyra områden kallas för countries på engelska. De har också t.ex. separata fotbollslag.) Om man inte tänker sig för kan det vara lätt att säga England när man menar Storbritannien – men det är inte populärt bland skottar, walesare och nordirländare. Om ni har varit t.ex. i Edinburgh har ni förvisso besökt Storbritannien, men ni har inte satt foten i England!
Några av de mindre öarna som ligger runt Storbritannien är inte formellt en del av the UK; det gäller kanalöarna (Guernsey, Jersey etc.) samt Isle of Man. För att inkludera även dessa används ibland benämningen the British Islands.
Avslutningsvis bör nämnas något om termerna the British Isles och Nordirland (Northern Ireland). För många britter omfattar termen the British Isles både ön Storbritannien och ön Irland, men många irländare från Irländska republiken vill inte att ön Irland ska omnämnas som en ”brittisk ö” av historiska skäl. Det kan därför vara klokt att vara försiktig med den termen. Även termen Nordirland (Northern Ireland) undviks av många irländare, som i stället talar om t.ex. the six counties (bl.a. eftersom öns nordligaste punkt ligger i grevskapet Donegal, som ligger i republiken Irland och inte i Nordirland). Bakgrunden till denna benämning är att ön Irland historiskt delats in i fyra provinser: Ulster, Leinster, Munster och Connacht. Den del vi omnämner som Nordirland på svenska består av sex av de nio grevskap (counties) som tillsammans utgör Ulster (Donegal, som nämnts ovan, är ett av de tre grevskapen i Ulster som inte ligger i Nordirland).
Som synes är terminologin för dessa öar något av en djungel, av skäl som delvis har sina rötter i historiska och politiska konflikter. Detta är ett utmärkt exempel på hur språkbruk och samhälle påverkar varandra. Det kan därför vara bra att läsa in sig lite på terminologin så att man inte oavsiktligt förargar någon.